สิ่งที่น่าตกใจเมื่อได้ทำการศึกษาเกี่ยวกับมะเร็ง

จากกรณีศึกษาของ หญิงชาวอเมริกันคนหนึ่ง อายุ 43 ปี เมื่อเธอบอกสามีว่าเธอรู้สึกเหมือนมีฟองในช่องท้องเมื่อเธอนอนตะแคง การสแกนอัลตราซาวนด์พบจุดด่างที่ตับของเธอ ซึ่งนำไปสู่การตรวจเลือดและการส่องกล้องตรวจลำไส้ใหญ่

“มีเนื้องอกขนาดเท่ากำปั้นของคุณ และเธอก็ไม่มีอาการเจ็บปวดและไม่มีปัญหาเกี่ยวกับการขับถ่ายหรืออะไรทำนองนั้น” สามีของเธอ  ซึ่งทำงานเป็นศิลปินในนครนิวยอร์ก เล่าว่า เมื่อแพทย์ตรวจพบว่ามะเร็งลำไส้ใหญ่ของ ภรรยา ได้แพร่กระจายไปแล้ว มันเป็นระยะที่ 4 ซึ่งหมายความว่ามันไปถึงส่วนอื่นๆ ของร่างกายเธอแล้ว ครอบครัวของเขาได้รับการตี สายเกินไป “เธอมีลูกก่อนการวินิจฉัย 15 เดือน ดังนั้น เธอจึงต้องตรวจเลือดกว่าล้านครั้ง คุณรู้ไหม การดูแลจากแพทย์และการตรวจด้วยคลื่นเสียง และไม่มีสัญญาณบ่งชี้อะไรเลย ไม่มีอะไรเลย” เมื่อมะเร็งเกิดขึ้นกับผู้ใหญ่ที่มีอายุต่ำกว่า 50 ปี แพทย์เรียกว่า เป็นกรณีที่เริ่มมีอาการตั้งแต่เนิ่นๆ มะเร็งเหล่านี้ในวัยที่อายุน้อยกว่านั้นพบได้บ่อยขึ้น

การทบทวนบันทึกทะเบียนมะเร็งครั้งใหม่จาก 44 ประเทศ พบว่า อุบัติการณ์ของมะเร็งที่เริ่มมีอาการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วสำหรับมะเร็งลำไส้ใหญ่ และมะเร็งอื่นๆ อีก 13 ชนิด ซึ่งหลายชนิดส่งผลกระทบต่อระบบย่อยอาหาร และแนวโน้มที่เพิ่มขึ้นนี้กำลังเกิดขึ้นในหลายประเทศที่มีรายได้ปานกลางและมีรายได้สูง

ผู้เขียนรีวิวกล่าวว่า สาเหตุส่วนหนึ่งที่ทําให้อัตราการเพิ่มขึ้นของคนหนุ่มสาวคือความไวต่อการตรวจหามะเร็งบางชนิดเช่นมะเร็งต่อมไทรอยด์มากขึ้น เช่น มะเร็งต่อมไทรอยด์ แต่ Shuji Ogino หนึ่งในผู้เขียนร่วมและศาสตราจารย์ด้านพยาธิวิทยาที่ School of Public Health ของ Harvard Chen มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด กล่าวว่า การทดสอบไม่สามารถอธิบายแนวโน้มนี้ได้อย่างสมบูรณ์ Ogino กล่าวว่าการเพิ่มขึ้นนี้เกิดจากปัจจัยเสี่ยงที่ไม่ดีต่อสุขภาพซึ่งอาจทํางานร่วมกันซึ่งบางส่วนเป็นที่ทราบกันดีและบางส่วนจําเป็นต้องตรวจสอบ

เขาตั้งข้อสังเกตว่า ความเสี่ยงหลายอย่างเหล่านี้ สร้างความเชื่อมโยงกับโรคมะเร็ง เช่น โรคอ้วน การไม่ออกกำลังกาย โรคเบาหวาน แอลกอฮอล์ การสูบบุหรี่ มลพิษทางสิ่งแวดล้อม และอาหารตะวันตกที่มีเนื้อแดงสูงและเติมน้ำตาล ไม่ต้องพูดถึงการทำงานเป็นกะและการขาดการนอนหลับ “และมีปัจจัยเสี่ยงหลายอย่างที่ไม่ทราบเช่นกัน เช่น มลพิษหรือสารปรุงแต่งอาหาร ไม่มีใครรู้” เขากล่าว ข้อเท็จจริงที่ว่า Ogino เชื่อว่าในบรรดามะเร็ง 14 ชนิดที่ศึกษานั้นมี 8 ชนิดที่เกี่ยวข้องกับระบบทางเดินอาหาร แสดงให้เห็นว่าอาหารและแบคทีเรียที่อาศัยอยู่ในลำไส้ของเรา (เรียกว่าจุลินทรีย์) มีบทบาทสำคัญ

“ฉันคิดว่านี่เป็นส่วนสำคัญจริงๆ เพราะสิ่งที่ชี้ให้เห็นคือ  การเปลี่ยนแปลงความชุกของการสัมผัสเชื้อตั้งแต่อายุยังน้อย ซึ่งก่อให้เกิดมะเร็งที่เริ่มมีอาการตั้งแต่เนิ่นๆ” ดร.เอลิซาเบธ พลาตซ์ นักระบาดวิทยาจากคณะสาธารณสุขศาสตร์บลูมเบิร์ก แห่งมหาวิทยาลัยจอห์นฮอปกินส์ กล่าว แก้ไขวารสาร Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการทดสอบยกตัวอย่าง การกินยาลดความอ้วน ครั้งหนึ่ง มันหายาก ไม่เพียงแต่การมีดัชนีมวลกายสูงจนเป็นอันตรายกลายเป็นเรื่องธรรมดา แต่ผู้คนยังอ้วนตั้งแต่อายุยังน้อย แม้แต่ในวัยเด็ก ดังนั้น ความเสี่ยงมะเร็งเหล่านี้จึงก่อตัวเร็วกว่าคนรุ่นก่อนหลายทศวรรษ

การระบาดของมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนักในวัยหนุ่มสาว

อุบัติการณ์ของมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนักที่เริ่มมีอาการในระยะเริ่มต้น ซึ่งเป็นมะเร็งของ Reis Nunes นั้น รุนแรงมากเป็นพิเศษ

การทบทวนของ Ogino พบว่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมาของการศึกษา การเพิ่มขึ้นเฉลี่ยต่อปีของมะเร็งลำไส้ใหญ่ในผู้ใหญ่วัยหนุ่มสาวอยู่ที่ประมาณ 2% ในสหรัฐอเมริกา ออสเตรเลีย แคนาดา ฝรั่งเศส และญี่ปุ่น ในสหราชอาณาจักร เกือบ 3% ต่อปี ในอังกฤษ สกอตแลนด์ และเวลส์ ในเกาหลีและเอกวาดอร์ ประมาณ 5% ต่อปี

“ดูเหมือนไม่ใหญ่ แต่ลองนึกถึงอัตราเงินเฟ้อ ถ้า 2% ทุกปี มันจะเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ใน 10 ปี หรือ 20 ปี คุณรู้ไหม” โอกิโนะกล่าว “มันไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย” ระหว่างปี พ.ศ. 2531 ถึง พ.ศ. 2558 อัตรามะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนักในระยะเริ่มต้นเพิ่มขึ้นจากเกือบ 8 ต่อประชากร 100,000 คนเป็นเกือบ 13 ต่อประชากร 100,000 คน ซึ่งเพิ่มขึ้น 63% ตามรายงานล่าสุดที่เผยแพร่ในวารสารการแพทย์นิวอิงแลนด์

การศึกษาแสดงให้เห็นว่าประมาณ 1 ใน 10 ของมะเร็งลำไส้ใหญ่ในสหรัฐอเมริกา ได้รับการวินิจฉัยในคนที่มีอายุระหว่าง 20 ถึง 50 ปี

ยิ่งอายุน้อยยิ่งมีความเสี่ยงสูง

การทบทวนของ Ogino พบสิ่งที่เรียกว่า cohort effect ซึ่งหมายความว่า ความเสี่ยงของมะเร็งที่เริ่มมีอาการในระยะแรกเพิ่มขึ้นสำหรับแต่ละกลุ่มที่เกิดในเวลาต่อมา ผู้ที่เกิดในทศวรรษที่ 1990 มีความเสี่ยงสูงที่จะเป็นมะเร็งที่เริ่มมีอาการในช่วงชีวิตของพวกเขามากกว่าผู้ที่เกิดในทศวรรษที่ 1980 เป็นต้น มะเร็งอื่นๆ ที่เกิดขึ้นในคนอเมริกันอายุน้อย ได้แก่ มะเร็งเต้านม มะเร็งเยื่อบุโพรงมดลูก มะเร็งถุงน้ำดีและท่อน้ำดี มะเร็งไต มะเร็งตับอ่อน มะเร็งต่อมไทรอยด์ มะเร็งกระเพาะอาหาร และ มะเร็งเซลล์พลาสมาในเลือด ซึ่งเป็นมะเร็งที่เรียกว่า myeloma

ดร. Karen Knudsen ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ American Cancer Society กล่าวว่า มะเร็งเป็นการโรคภัยที่ร้ายแรงในทุกช่วงอายุ แต่เมื่อมันปรากฏขึ้นในผู้ใหญ่ที่อายุน้อยกว่า  เนื้องอกมักจะลุกลามมากขึ้นและมักจะไม่ถูกตรวจพบเป็นเวลานานเนื่องจากมะเร็งบางชนิดที่พบบ่อยที่สุด เช่น มะเร็งเต้านมและมะเร็งต่อมลูกหมาก การตรวจคัดกรองมะเร็งทั่วไปไม่แนะนำให้ตรวจก่อนอายุ 50 ปี   และยังได้กล่าวว่า “มะเร็งชนิดนี้ไม่เพียงเริ่มมีอาการในระยะเริ่มต้นเท่านั้น แต่มีแนวโน้มที่จะได้รับการวินิจฉัยเมื่อเนื้องอกอยู่ในระยะที่ลุกลามมากขึ้นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงในรายงานบางส่วนที่ระบุไว้ด้านล่างนี้ มะเร็งเหล่านี้มีส่วนเกี่ยวข้องกับผลการอยู่รอดที่แย่ลงด้วย”

มะเร็งไม่ใช่เรื่องเฉพาะของผู้สูงอายุอีกต่อไป

หญิงชาวอเมริกันคนที่ได้กล่าวไว้ เริ่มการรักษาในปี 2560 ที่ศูนย์มะเร็ง Sloan Kettering และ Mount Sinai ในนิวยอร์กสามีของเธอจำที่หมออธิบายว่า เธอเป็นหนึ่งในผู้ป่วยอายุน้อยที่พวกเขาพบมากขึ้นเรื่อยๆ “ฉันจำได้ว่ามันเป็นประเด็นถกเถียงกันในโรงพยาบาลทั้งสองแห่งว่าคนที่เป็นมะเร็งลำไส้มีอายุน้อยลงเรื่อยๆ และอายุมากขึ้น และพวกเขาไม่สามารถอธิบายเรื่องนี้ได้”

สามีของเธอ กล่าวว่า เขาใช้เวลามากมายในกลุ่มสนับสนุนออนไลน์เพื่อค้นหาคําตอบและปลอบใจ ในกลุ่มเหล่านี้มีคนหนุ่มสาวจํานวนมาก เขากล่าว “คนที่อาศัยที่นี่ไม่ใช่คนอายุ 50 และ 60 ประมาณ 30 40 50 ดังนั้นฉันจึงชัดเจนว่านี่ไม่ใช่โรคของคนสูงอายุอีกต่อไป เขากล่าว ในความเป็นจริง

การตรวจคัดกรองเป็นประจำ ด้วยการส่องกล้องตรวจลำไส้ใหญ่และการทดสอบเพื่อตรวจเลือดในอุจจาระ ช่วยลดจำนวนผู้ป่วยมะเร็งลำไส้ใหญ่และทำให้ผู้ป่วยสูงอายุเสียชีวิตน้อยลง แม้ว่าผู้ป่วยอายุต่ำกว่า 50 ปีจะเพิ่มสูงขึ้นก็ตาม 3 สิ่งนี้ควรเกิดขึ้นหลังจากบทสรุปที่ชัดเจนเช่นนี้

ประการที่หนึ่ง คือ เรียกร้องให้มีการวิจัย เพื่อให้เราเข้าใจถึงแนวโน้มบางอย่างเกี่ยวกับมะเร็ง และได้ข้อสรุป

ประการที่สอง เธอต้องการเห็นความตระหนักมากขึ้นเกี่ยวกับความเสี่ยง ซึ่งหวังว่าจะช่วยให้ผู้คนปรับเปลี่ยนพฤติกรรมเพื่อควบคุมความเสี่ยงที่อาจเผชิญได้

ประการที่สาม เธอกล่าวว่า กลุ่มที่ให้คำแนะนำในการตรวจคัดกรองมะเร็ง ควรประเมินอีกครั้งว่าควรเริ่มการตรวจคัดกรองเมื่อใด อาจเป็นไปได้ว่าบางคนควรเริ่มต้นตั้งแต่อายุยังน้อย

ในความเป็นจริงมันเกิดขึ้นแล้ว อุบัติการณ์ของมะเร็งลำไส้ใหญ่ที่เพิ่มขึ้นในผู้ใหญ่วัยหนุ่มสาวทำให้ US Preventionive Services Task Force ลดอายุที่แนะนำให้แพทย์เริ่มตรวจคัดกรองมะเร็งลำไส้ในคนเป็น 45 ปี

“ถ้าคุณกำลังจะอายุ 45 คุณควรคิดถึงเรื่องนี้จริงๆ และไม่รอให้ถึง 50 หรือ 55” ผู้เชี่ยวชาญกล่าว

ใน 12 เดือนแรก ของการรักษามะเร็งของภรรยาของเขาเกือบจะเป็นปาฏิหาริย์ “เช่นเดียวกับการตอบสนองที่สําคัญของเคมีบําบัด”

“จากนั้น  มันเริ่มมีอาการเลวร้ายมากขึ้น  อาการต่างๆแย่ลง อย่างรวดเร็ว” ภรรยาของเขาเสียชีวิตในปี 2019 โดยทิ้งลูกสาวของพวกเขาไว้เบื้องหลัง  ซึ่งอายุยังไม่ครบ 4 ขวบ,  11 ปี และ 20 ปี  ทั้ง 3 คน

“เราไม่อยากให้สิ่งเหล่านี้เกิดขึ้นกับคนที่เรารัก  และไม่ต้องการให้ผู้อื่นได้พบกับการสูญเสียเช่นเดียวกันกับที่เรา พบเจอ”

นี่คือเรื่องราวตัวอย่างของผู้ที่ประสบพบเจอกับโรคร้ายที่เรียกว่า “มะเร็ง”  ดังนััน การตรวจสุขภาพประจำปี  การพบแพทย์ตามระยะเวลาที่เหมาะสม  อาจจะเป็นการช่วยค้นหาโรคร้ายได้ในระยะเวลาแรกเริ่ม เพื่อเริ่มรักษาได้อย่างทันท่วงที